Мост к Цитадели

Он оказался на небольшом уступе перед пропастью. Подходить к краю в текущем состоянии он не решился: жить ему хотелось больше, чем узнавать высоту падения. Пропасть напоминала широко распахнутый рот, через который языком-шрамом проходил мост. За мостом виднелись стены ледяной крепости.
Торсен сделал два шага и присел: в голове мутилось настолько, что обморок казался блаженным состоянием, несущим успокоением. Он сжал зубы и засунул клинок обратно в ножны, кажется, тут было некому нападать. Набрал снега в ладонь и приложил ко лбу. Снег таял и протекал сквозь пальцы, растекался каплями по штанам. На левой руке стало расползаться вишневое пятно. Торсен зашипел, достал из сумки плащ и принялся кромсать его на тряпки. Какое-то время спустя он, закусив для верности край щита, заматывал левую руку обрезком плаща, предварительно облитым остатками настойки.

Шадо остановилась у ворот Цитадели. На другом конце моста виднелся силуэт сидящего человека.
Ветер пробирался под плащ, под босыми ногами неприятно поскрипывал свежий снег, и девушке безумно захотелось вернуться наверх, в так быстро ставшую родной Нору, в тёплые объятия Чеша... Но врождённое упрямство заставило пойти вперёд. В конце концов, зачем-то ведь она проснулась, и уже спустилась. К тому же банальное любопытство тоже давало о себе знать - Варвара была отнюдь не единственной любопытной представительницей прекрасного пола. О судьбе, постигшей вышеупомянутую особу, сумерка не задумывалась. Тем более что оружие они отдать ещё не успели, и эсток по-прежнему лежал в ножнах, готовый в любой момент скользнуть в ладонь.
Уверенно пройдя по холодной поверхности Моста, Шадо остановилась в нескольких шагах от незнакомца. Молодой светловолосый мужчина сидел прямо на снегу и перевязывал раны.
Сумерка деликатно кашлянула.

Человек как раз заканчивал перевязывать пострадавшую руку, когда уловил движение по мосту в свою сторону. К нему по мосту приближался какой-то паренёк. Торсен напрягся. В руке что-то неприятно пульсировала, но он заставлял себя не обращать на это внимания. Паренёк остановился рядом с ним и кашлянул. Торсен не удержался и чихнул, после чего поднял взгляд на стоящего рядом.
- Что?

"Можно подумать, это я тут без стука пришла в чужой дом кровью мост поливать", - мысленно возмутилась сумерка. "Уйти? Ну да, щаз. Интересно же." К тому же Шадо помнила - Мессиру нужен был человек. В вечернем полумраке она с интересом рассматривала пришельца. Лицо было совершенно не знакомо. Очевидно, он попал в Розу уже после того, как она ушла в Цитадель. Интересно, сколько народу сейчас в селении?
Опасности незнакомец явно не представлял. Девушка подошла ещё на пару шагов.
- Да нет, ничего. Так, мимо прохожу, смотрю - человек. Дай, думаю, подойду, может заблудился бедолага, а места тут глухие, дикие. - в голосе сквозил сарказм, прикрытый заботой. - Ты недавно здесь?

У Торсена возникло ощущение, что пацаненок его воспринимает как какого-то зверя: медленно и неспешно, чтоб не спугнуть, подошёл, привязывал голосом. С другой стороны, явного ощущения опасности от него не исходило, можно было попробовать поговорить.
- Угу. Недавно. Места точно дикие. - Он невольно стрельнул глазами на свою руку, обмотанную фиолетовой тряпкой. - До сих пор не могу понять, что это за место и что здесь происходит. Ты про это что-нибудь знаешь?
Торсен устало смотрел на парня.

- А тебе в селении ничего не рассказали? - удивлённо переспросила сумерка. "О чём они там думают вообще? Эдак скоро новички в Цитадель на экскурсию ходить будут. Что ж, обеспечим им тёплый приём." Как можно было не объяснять новичкам, что происходит вокруг? Уж если они там считают Мессира безусловным злом, почему не предупреждать?Безалаберность холоднорозцев поражала девушку, хотя и была им на руку. "Интересно, а где он успел пораниться? Неужели ребята порастеряли последние мозги и грызутся уже друг с другом?"
- Да, пожалуй что знаю, - медленно кивнула она. - Хмм, с чего бы начать... Ты ведь был в селении? Посёлок называется Роза холодных ветров. Когда-то давно, задолго до нас, все жители Розы в одночасье пропали, городок долго пустовал, а недавно сюда снова начал стекаться народ. В основном - с амнезией, большинство из новоприбывших в Розу ничего не помнит о своём прошлом, - девушка перевела дух, собирая мысли в кучку. Рассказывать о противостоянии селения и Цитадели следовало осторожно. Спасая озябшие ножки от обморожения, Шадо присела на край моста и продолжила, - Люди стали постепенно обживаться, и тут-то выяснилось, что за годы запустения у этого места появился... Ну, не скажу, что хранитель... Обитатель. И ты сейчас находишься именно в Его обители. Ну, точнее сказать, у самого входа в Его обитель. - Взгляд девушки невольно устремился на величественную Цитадель, возвышавшуюся над ними.

Торсен внимательно слушал и запоминал. Наконец-то хоть кто-то рассказывал ему о ситуации, ещё и денег не требовал за это. "Интересно, что у них ещё есть интересного, куда нужна будет карта?". Парниша вообще забавно выглядел: были видны только серые штаны из-под такого же фиолетового плаща, как и у него, да босые ступни, которые, кажется, не были привычны к такому обращению. По крайней мере цвет их свидетельствовал о любви к сапогам.
- Ах вот откуда такая боль в голове. И что это за Хранитель-Обитатель? Кто тут ещё есть? А ты кто? И зачем ему такое обиталище?

- Сколько вопросов, - девушка усмехнулась. - Головная боль скорее всего да, следствие ушедшего прошлого. О личности Мессира спрашивать бесполезно, это ты узнаешь в своё время. Здесь не оказываются случайно, а значит, ваша встреча состоится, рано или поздно. Что до меня, то тут просто - я, как ты мог заметить, сумрак, меня зовут Шадо.
За разговором успело окончательно стемнеть. "Ой, а вдруг он опять проснется, а меня нет?"
- Знаешь, мне пожалуй пора возвращаться, меня ждут дома, - Шадо легко поднялась, мимолетно удивившись,что уже считает Нору своим домом. "Мой дом там, где он...". Следующий шаг, предпринятый девушкой, был рискованным со всех сторон, сумерка не представляла себе ни реакцию Мессира на очередного чужака, ни тем более реакцию Чеша на чужого мужика. Но девушка успокаивала себя тем, что Спящий сам говорил, что ему нужен человек, а этот явно воин... К тому же ревнивая сумерка искренне не желала, чтобы их с Чешем тандем был разбавлен посторонними женщинами. Да и не посторонними тоже.
- Ты, наверное, голоден? Могу предложить тебе воспользоваться нашим гостеприимством, подкрепить силы... Да и рану перевязать получше.
Она протянула мужчине руку.

- Домой? - Торсен кинул взгляд на ледяную крепость, откуда пришла нежданная.. помощь? Состояние, судя по ощущениям, улучшаться не хотело - От еды бы не отказался. Как и рану обработать.
Человек сначала проигнорировал протянутую руку и встал сам, после чего рухнул туда же, где и сидел. Пробурчал что-то невразумительное, в голове мутилось. После чего схватился таки за протянутую руку и медленно встал, чуть не перетянув парня через себя.
- Ну, показывай дорогу.
Он стоял и вроде бы не падал, сделал пару шагов по направлению к мосту и посмотерл за спину.

Незнакомец - а Шадо с интересом отметила про себя, что мужчина так и не назвал своё имя ("Ну что ж, если Мессир оставит его, то ещё расскажет, а если нет - то какая мне разница?") - оказался гордым, встать он попытался сам. Впрочем, первая попытка оказалась неудачной, и человек всё-таки принял предложенную помощь. Тут-то Шадо поняла, что слегка не рассчитала - они едва не загремели в пропасть оба. Всё-таки сумраки скорее ловкие и выносливые, чем сильные. Однако девушке удалось устоять, и чужак общими усилиями тоже оказался на ногах. Дальше дело пошло проще - мужчина был в состоянии передвигаться самостоятельно, что несказанно обрадовало сумерку, уже прикидывавшую растерянно, как ей волочь эдакую тушу наверх. Но на всякий случай она не расслаблялась и держалась рядом, готовая в случае чего обеспечить поддержку.

в Нору

- А, да. Торсен. Зовут меня так.
Шадо держался рядом, за что человек, чего уж тут скрывать, был немного благодарен. Лететь вниз с моста не хотелось. Судя по всему, это пришлось бы делать долго, а крыльев Торсен себе ещё не отрастил за все годы жизни. Да и желанием не горел.

идёт следом

Солнце поднялось уже высоко, близился полдень.
Все это время молодая охранница гадала про себя, выйдут ли навстречу, из-за ледяного излома коридоров, две знакомые фигуры. Хельга сдула со взмокшего лба прядь темных волос и хмуро посмотрела на сумерка:
- Поторопился бы ты, что ли, непутевый.
Хельге показалось, что Карел изрядно устал, да и перепугался, но виду, конечно, не подавал. Охранница схватила сумрака под локоть, и они не мешкая продолжили путь по ледяному, широкому мосту.

- Так, я сейчас подойду, глаза закрою и быстро-быстро-быстро пробегу по мосту. И высоты не увижу и не страшно будет. - Сказка уже пару минут уговаривала себя не бояться высоты. Выходило фигово. Откровенно говоря, выходило очень фигово. - Да я ж на дереве жила и не боялась! Ой...
Инги остановилась как вкопанная, разглядев на мосту Хельгу и незнакомого парнишку.
- Живая! - Сказка радостно взвизгнула и галопом ломанулась к мосту.

Хельга углядела зеленокожую сказку и припустила по мосту, оставив Карела далеко позади.
"Да пускай себе кукует на мосту, коли пошевелиться не охота. Я небось в товарищи не навязывалась!"
Охранница не удержалась от мысли, что на мосту, вне цитадели, непутевому сумраку мало чего следует опасаться.
- И тебя сюда ветром злючим занесло? - поинтересовалась она у сказки, настороженно щурясь. А привычный взгляд тем временем оценивал ровную, словно специально выглаженную поверхность моста.

- Не злючим, - сказка скакала вокруг проверяя в порядке ли Хельга. - Мы тебя искали-искали, к бабуле с Карамелькой ходили. Да она и до сих пор там, а я вышла с болотины, в лесу поплутала и тут оказалась. Хорошо что с тобой ничего не произошло.

Поднялась небольшая метель и спустя мгновение в самом ее центре возникла девушка в белой шубке.
- Так-так-так... Кто у нас здесь ходит, как к себе домой? - Мост вертела в руках меховые помпончики, окидывая мрачным взглядом всех собравшихся.

- Так я домой и иду. - Инги помахала девушке которая недавно закидывала Спящего снежками.

- Ты-то ладно, - Мост улыбнулась сказке, смеряв ее с ног до головы, - а вот этих двоих я не пропускала.
Девушка посмотрела на Хельгу и Карела, который пошатываясь, медленно добрел до остальных.

- А они тут по особому приглашению Мессира были, - сказка на пару шагов отступила от Хельги. - Теперь, вот тоже идут домой.

- Да-да, конечно, - как-то слишком быстро согласилась Мост.
- Только мне кажется, что не все покинут сегодня Цитадель, - девушка легкой походкой направилась к Карелу и обошла его по кругу - парень выглядел неестественно бледным и уставшим, - кого-то задело древней магией.
Мост с наигранным сожалением взглянула в лицо сумерка, а затем перевела взгляд на остальных.
- За границами Цитадели ему не жить, а здесь у него еще будет шанс. А для тебя путь в селение свободен, ступай, - девушка улыбнулась, обращаясь к Хельге, накручивая на палец шнурочек помпончика.

Сказка расстроенно взъерошила ирокез и с сожалением взглянула на незнакомого парнишку. Парнишка выглядел бледно и с каждой минутой бледнел все больше. Инги внимательно посмотрела на Хельгу, честно говоря у сказки было единственное желание - потихоньку свалить пока не началось светопреставление. Воительница, конечно устала и вымоталась но это еще не показатель.

Так что сказка мелкими шажками отошла за спину Моста.
- Тебя в таверне обыскались уже, Хельг. И Карамелька волнуется. И беспорядок там без тебя ой-ой-ой. А я пойду Шадо поищу, вот.
Инги порскнула в сторону входа в Цитадель пообещав прислать кого-нибудь кто помог бы с Карелом.

На Мосту сказка чуть притормозила и дальше двинулась степенным шагом, приговаривая "я не боюсь высоты это высота боится меня". Уговорам Инги не поверила но на другую сторону перебралась с грехом пополам. Дальше дорога пошла по знакомой тропке .
--> Лебединое Озеро