Цитадель

- А что будет потом? Я забуду всё? - сказка перекатывал в ладони ягоды снеженики, отправляя в рот одну за одной. - Не сказал бы, что буду сильно огорчён, - Чеш махнул рукой. Мол, "так, для общего развития". - И когда нам доставят недостающую часть? - вновь проснулось былое неуёмное любопытство.

Лежать на крысах было неожиданно удобно. Расслабленно откинув голову, маг ждал. Мягкие пушистые тельца грели его. Сказка машинально почёсывал одну из крыс за ухом.

- Доставить недостающую часть должны скоро, - мрачно сказал он. - И в зависимости от промедления ее доставит либо человек, либо крыса в клетчатом фартучке.
Потом он указал обломанным пальцем на мраморный стол.
- Все остальное есть. И жабьи ноги, и снеженика. И даже печень Гром-птицы. Запасной ингредиент.
На вопрос Чеша о дальнейшей судьбе он не ответил.
Потому что лепестки Розы над его головой сомкнулись окончательно.
Полночь.
Клинок черного металла добрался до сердца Чеша, преодолел легкое теплое сопротивление и пробил его насквозь.

Рука, поглаживающая крысу, конвульсивно сжалась, ломая зверюшке хребет.
Выгнувшись всем телом, сказка судорожно пытался хватать ртом воздух.

Но изо рта не вырывается ни звука. И всё-таки нет сил дышать. Да и зачем?
Боль буквально раздирает на клочки.
Но...давно стоило понять простую вещь, которая почему-то никак не доходила до него раньше. Единственная мера измерения наслаждения – боль.

Просто поддаться ей. И всё пройдёт. Как и эта минута.

Чеш провёл языком по искусанным в кровь губам, недобро ухмыльнулся.

Чеш теряет память о всех своих прежних привязанностях. Память остается только об именах и лицах. Чеш теряет способность любить и испытывать нежность и прочие чувства ко всем, кроме Вражины и его свиты.
Чеш становится Темным архимагом.

- Опять бардак, - сказал он, поворачивая голову в сторону убитой крысы. - Убрать.
И две товарки умершей суетливо поскакали по ледяному полу к трупику.

- Так тебе должно быть намного лучше, - сказал он. - В селении появился жрец. Карамелька. Как только сюда доставят черный агат, ты должен будешь привести жреца сюда. Я не ограничиваю твои передвижения. Если встретишь того, кто несет агат, поторопи его.

Чеш поднялся со своего места. С шумом втянул в себя воздух, заново привыкая к чувству бьющегося сердца.
Кроткий наклон головы.
- Но я думаю, что он скоро будет тут. Если ты не против, пока я бы остался тут, - сказка снова растянулся на дышащей тёплой лежанке.

- Ждем, - согласился он.

И Лек послушно шел вслед за девушкой, оставляя там, за пределами нечто важное для себя, но с первым шагом сюда навсегда потерянное. Все было так же, лишь погода была не солнечной да и воздух стоял холодный.

Мост неслась вприпрыжку, ее шаги отпечатывались звонким эхом. Она тянула Лека за собой, но вскоре поняла, что тот не проявляет энтузиазма, остановилась и спросила удивленно:
- Ты почему такой грустный?

Парень пожал плечами и улыбнулся:
-Все хорошо, просто там, меня все теперь ненавидят. - Сам пошел вперед и потянул незнакомую девушку. - Все пройдет.

Мост свела светлые брови. Она была девушкой чувствительной и романтичной, поэтому не могла не заинтересоваться.
- А какая разница, кто тебя ненавидит там, если тут тебе благоволит ОН? - спросила она и вздохнула, прижав руки в белых варежках к груди: - Он такой красивый! И такой сильный! И такой загадочный!

Чеш лениво перевернулся на другой бок.
Забавно, он чуть было не заснул.
Потянувшись и похрустев всеми суставчиками, сказка нахмурился. "Где ж его носит?".

- Потому что там, есть тот кого я люблю. - Лек повернулся и посмотрел на девушку. - Ты меня понимаешь? И мне бы не хотелось ненависти этого человека. Впрочем на остальных мне плевать.

Мост недолго раздумывала. Она быстро представила себе, что было бы, если Вражина вдруг приказал разломать Мост и поставить эскалатор, и вздохнула.
- Да, когда тебя ненавидят, это больно. Но тогда зачем ты вообще пришел?
Она сказала и испугалась. Прикрыла ладошкой рот, будто надеясь, что слова вернутся обратно.
- Иди-иди, - сказала она уже другим голосом. Строгим. - тебя ждут.

- Потому что ничего уже не изменить - он грустно улыбнулся и пошел вперед уже в одиночестве.
По мере того как успокаивалась душа, теплела погода вокруг и теперь Лек шел расслабленно в чуть расстегнутой куртке. Войдя в лифт он остановился, не зная что делать дальше. Кнопок не было и он просто шепнул
- Поехали, - ожидая реакции лифта.

Лифт ждал приказаний и не двигался с места.

Подумав, что исполнять приказы Вражины всё-таки надо, сказка преодолел свою лень и встал.
Лифт послушно довёз его до "парадной".

- Не так, - бросил он Леку, стоящему перед лифтом. - Не проси, а приказывай. Ты принёс необходимое? - Чеш выглядел хмурым и всклокоченным. На плече сказки восседала одна из крыс-диванщиков, расцарапывая коготками голое плечо.

Где-то он уже видел эту сказку. Лек напряг память и в голове всплыло улыбчивое лицо, которое никак не вязалось с нынешним образом.
- Да - коротко ответил парень и встал в лифте рядом с Чеширом

- Это хорошо,- сказка хлопнул в ладоши, даже не посмотрев на человека. Крыса на плече что-то пискнула.
Но он ещё не научился их понимать.

Лифт понесся вверх, набирая скорость и обдавая стоящих в нем ледяной крошкой, которую сбивал со стен.
Остановился он в морге, запыхавшись. Заездился.
Открылась все та же поляна с зарослями снеженики и пышными сугробами.
Тропинка вела в центр, к лежащему Мертвому с развороченной ямой в груди.
Над Мертвым стоял он, опустив голову.

- Человек пришёл, принёс, что ты от него требовал, - ухватив мальчишку за шиворот, Чеш побрёл уже знакомой тропинкой. Азарт и нетерпение, казалось, перехлёстывали через край.
Увидеть ритуал и умереть. Нет, пожалуй, просто увидеть.

- Принес? - спросил он, поворачиваясь к Леку, который почти болтался в руках Чеша. - Проходи и вложи его сюда, - и он показал на дыру в груди Мертвого.

Лек возмущенно посмотрел на Вражину, когда сказка дотащил его.
- Не очень у вас тут с гостями я смотрю обращаются, - парень нахмурился.
Рука в кармане сжимала камень согревая его и не выпуская.

- Не заставляй ждать. И повторяться, - сказка подпихнул мальчишку в спину. Сам Чеш чуть ли не подпрыгивал от нетерпения. Неужели человек не понимает, что ему доведётся увидеть?

- Это Чеширец старается. Я обычно гостей угощаю, - невозмутимо сказал он. - Но в морге нет стола. Хочешь, снега поешь. Или ягод. Только не наступи на трупы, а то получится беспорядок.

- Да нет,- Лек вытащил камень и теперь поигрывал им в руке, - просто держи его от меня подальше и все. - он аккуратно поднес камень к груди мертвого все еще не не положив однако. Он не передумал просто медлил, ожидая реакции Спящего на просьбу.